När föddes profeten Muhammed? År, dag och tradition

Frågan när profeten Muhammed föddes har ett tydligt huvud­svar, men inte ett helt säkert kalenderdatum. Jag går igenom vad den islamiska traditionen berättar, varför årtalet ofta anges som 570 eller 571, vilken roll månaden Rabī al-awwal spelar och hur hans tidiga liv hänger ihop med de följeslagare som senare bar hans budskap vidare.

Vad vet man säkert om födelsen?

Profeten Muhammed föddes i Mecka, i det som i dag är Saudiarabien. Den historiska huvudbilden är att han föddes omkring 570 eller 571 e.Kr., flera årtionden före hijra, den utvandring till Medina som senare blev utgångspunkten för den islamiska tideräkningen.

Hans far, Abdullah ibn Abd al-Muttalib, hade avlidit innan Muhammed föddes. Modern hette Āmina bint Wahb. Han växte därför upp utan sin far och förlorade även sin mor medan han fortfarande var barn. Det är en viktig bakgrund när man läser om hans starka omsorg om föräldralösa, fattiga och utsatta människor.

I de tidiga berättelserna nämns också hans farfar Abd al-Muttalib och senare hans farbror Abu Talib. Som barn tillbringade Muhammed en period hos ammafamiljen Halīma al-Saʿdiyya, en sed som var vanlig bland arabiska familjer på den tiden.

Varför anges både 570 och 571?

Skillnaden beror främst på att de första muslimska berättelserna inte använde den gregorianska kalendern. I stället daterades viktiga händelser genom händelser i det lokala samhället. Muhammeds födelse kopplas till Elefantens år, året då en armé med elefanter enligt traditionen försökte angripa Kaba i Mecka.

Elefantens år kan inte omvandlas till ett helt säkert årtal enligt modern kalender. Därför skriver många historiker cirka 570 e.Kr., medan andra föredrar 571. För läsaren är den rimligaste slutsatsen att han föddes i början av 570-talet, inte att ett enda västerländskt kalenderdatum kan fastställas utan reservation.

Jag tycker att det är mer korrekt att säga ”omkring år 570 eller 571” än att presentera ett exakt år som om frågan vore avgjord. Det gör inte berättelsen mindre betydelsefull. Det visar bara skillnaden mellan religiös tradition och modern historisk datering.

Vilken dag föddes Muhammed enligt traditionen?

De muslimska källorna är i stort sett överens om att profeten föddes på en måndag. Det knyts ofta till en berättelse där Muhammed förklarade att han fastade på måndagar eftersom det var dagen då han föddes.

Månaden anges vanligen som Rabī al-awwal, den tredje månaden i den islamiska månkalendern. Den mest spridda uppgiften är den 12:e dagen, men andra traditioner nämner bland annat den 8:e, 9:e, 10:e eller 17:e dagen. Därför bör man skilja mellan den välkända traditionella uppgiften och det som historiskt kan fastställas med säkerhet.

Det finns också skillnader mellan muslimska traditioner. Många sunnitiska miljöer förknippar profetens födelse med den 12:e Rabī al-awwal, medan många shiamuslimska grupper särskilt uppmärksammar den 17:e. I vissa sammanhang används dagarna mellan den 12:e och 17:e som en period för gemenskap och enhet.

Vad berättar födelsen om hans första år?

Berättelserna om Muhammeds barndom börjar med en människa som tidigt fick erfarenhet av förlust och ansvar. Han föddes som föräldralös på faderns sida och blev senare även moderlös. Den erfarenheten nämns ofta när hans senare undervisning om medkänsla, socialt ansvar och skydd för svaga diskuteras.

Han tillhörde Quraysh, den inflytelserika stammen i Mecka, och till Hashim-klanen. Hans släkt gav honom en respekterad social bakgrund, men det betyder inte att hans liv var materiellt privilegierat under barndomen. Efter moderns död tog farfadern hand om honom, och därefter blev Abu Talib hans beskyddare.

De personer som senare blev hans följeslagare, sahāba, fanns inte med som vittnen vid hans födelse. Abu Bakr, Umar ibn al-Khattab, Uthman ibn Affan, Ali ibn Abi Talib och andra kom in i hans liv först senare. Det är viktigt att hålla isär barndomens familj och beskyddare från de följeslagare som anslöt sig till hans profetiska uppdrag.

Hur uppmärksammas profetens födelse idag?

I många muslimska samhällen uppmärksammas profetens födelse genom Mawlid al-Nabi. Det kan innebära recitation av poesi, berättelser ur sīra, undervisning, välgörenhet och gemensamma måltider. Formen varierar kraftigt mellan länder, moskéer och familjer.

Alla muslimer firar inte Mawlid på samma sätt. Vissa ser dagen som ett tillfälle att uttrycka kärlek till profeten och lära känna hans liv bättre. Andra menar att en särskild årlig högtid inte praktiserades av de första generationerna och väljer därför att visa vördnad genom studier, böner och att följa hans föredöme under hela året.

För mig är den mest givande delen oavsett hållning att flytta fokus från ett omstritt kalenderdatum till frågan vad Muhammeds liv lär oss. Hans tålamod, ärlighet, omsorg om grannar och ansvar för samhällets svaga är ofta mer betydelsefulla för vardagen än den exakta omräkningen till en modern kalender.

Den historiska kärnan bakom frågan

Det korta svaret är att profeten Muhammed föddes i Mecka omkring 570 eller 571 e.Kr., under det som i islamisk tradition kallas Elefantens år. Han föddes enligt de vanligaste berättelserna på en måndag i månaden Rabī al-awwal, men den exakta dagen är omdiskuterad.

När man återger uppgiften i undervisning eller samtal är den mest balanserade formuleringen därför att använda både tradition och historisk försiktighet. Säg gärna ”omkring år 570 eller 571, traditionellt under Elefantens år”, och nämn att flera datum har förts fram. Då blir svaret både respektfullt mot muslimsk tradition och ärligt om källornas begränsningar.